2011 roundup (english posts)

Postat den 10 januari, 2012 av phagman

My blogposts in English during 2010 was mostly made up of book reviews, and of course most importantly my ongoing project to ”review” every Hauerwas book there is (less than ten to go!). The point of this is actually to make something useful – at least I find it useful – with 30 plus books, one needs a way to find what it is one is looking for, and that it what I am hoping to provide with the guide.

Some of these posts I think have some value of their own. Like my fairly critical review of With the Grain of the Universe, my recommendation (well, yeah) of Hannah’s Child, and my recommendation to stay away from Resident Aliens. I actually have some of my faviourite Hauerwas books left to do, including of course The Peaceable Kingdom, but also Unleashing the Scripture for 2012. (In case you wonder, well of course you don’t, but still, the reason I haven’t written on the Peaceable kingdom yet is that I am translating it to swedish, and want to finish going through in detail before I write about it. I’m on the last chapter at the moment.)

My re-read of Milbank’s Theology and Social Theory is one of the posts I enjoyed writing, and I link to my first encounter with it. Quite a contrast there.

During the summer I read a whole lot of (oldish) political Science Fiction books. Some of them are worth attention, many aren’t. It was supposed to be relaxation, turned into semi-work that actually did not lead to much. Bit of a waste of time. It did get me to realize that I am a Star Trek nerd at heart, though. I might get back to that subject at some point.

I read thorugh the first part of Summa Theologica. I will get back to the rest of it as soon as I have time, maybe this spring. But it did give me a nice way of organizing the introductory course in philosophy of religion this winter – I will give the students one article to read in preparation for each class. I find that Tomas does set the scene for most later developments in philosophy of religion, and this will hopefully give us a good way to start discussion on the central themes, as well as helping the students overcome their fear of ”old” texts.

I think that is about it. I’ll return with an overview of the posts in Swedish soon.

Publicerat i Annat | Lämna en kommentar

William T. Cavanaugh: Migrations of the Holy.

Postat den 3 januari, 2012 av phagman

Cavanaugh’s book Theopolitical Imagination is one of the books that (in spite of its small size) has had the most influence on me. He tends to repeat the central argument in that book – the construction of ”religion” as a means to rob the church of power – in every book he writes, so also in this new collection of essays. I still enjoyed reading it, though, and some of these texts I think are important.

The first article ”Killing for the Telephone Company”, expands on the above mentioned argument by showing the way ”society” does not preceed the state as most of us would think, but in fact it is the other way around, that society imagined as a more or less organic whole is in fact the creation on the nation state. This is an important point, of course, because it makes it possible for the church to reimagine its relationship with the world. Instead of relating to one society, it can return to the Augustinan two cities model. (The argument in chapter 2).

Chapter three is an interesting if not that original meditation on tourism, contrasted with the Christian notion of pilgrimage. Chapter four deals with American Messianism. Chapter five discusses how one could answer the question ”What about the Inquisition”. Chapter six explores the Liturgies of Church and state, and in a way returns to the argument of his first book Torture and Eucharist.

The last three chapters deal with the church as a political body, and I especially find the way Cavanaugh counters the critique against Hauerwas-type ecclesiologies, that the ”idealize” the church, important. Essentially the alternative community the church represents is not a ”perfect” community but a sinful one. However, it is also a community that is aware of its sinfullness and has ways to deal with it that is not available to the world.

Publicerat i Books read | 4 kommentarer

Mark Thiessen Nation: John Howard Yoder: Mennonite Patience, Evangelical Witness, Catholic Convictions.

Postat den 2 januari, 2012 av phagman

The problem with writing a book about a theologian, that isn’t a study of a very particular theme, is that one has to write something interesting enough to make the reader feel it is worth one’s while to read your book rather than the books by the theologian in questions. This is particularly important when it is a theologian that is as acessible as Yoder – i.e. there is little need of explainging complex patterns of thoughts etc.

Nation succeeds I think, and what he provides is this. A Biography, always interesting especially when the author in question is as ”exotic” as a mennonite. But especially a kind of read-through of all of Yoders works. That is, he creates a path thoroughout the myriad of longer and shorter texts and authoritatively tells us what is central and what is periphery. Thus we get a sketch of Yoder’s thinking in its entirety, which is very valuable if one wants to adress one particular topic.

The book suffers from some odd repetitions of some paragraphs, and several quotations occur several times. It almost feels as if the book would have needed one more read-through before publication. A Bibliography would have been helpful (there are full references in the notes only), but I guess Nation wants to direct readers to his separate Yoder bibliography.

Publicerat i Books read | Lämna en kommentar

Stanley Hauerwas: War and the American Difference. Theological Reflections on Violence and National Identity.

Postat den 30 december, 2011 av phagman

This, Hauerwas’s other 2011 book, is more tightly focused than Working with Words, which means that if you are interested in those questions, war and (american) nationalism, you’ll find this book important whereas if not, you won’t. I prefered Working with Words, but there is still a lot of interesting texts here. The texts that stand out for me is one on Sacrifice that argues that the greatest sacrifice in war is not life but our unwillingness to kill. I also enjoyed a text on C.S. Lewis that can only be described as ”cute” – Hauerwas gracefully indicates that Lewis had no idea what he was talking about when it came to pacifism.

The last part of the book is not so closely related to the title of the book, but I find the articles in that part important. In one he discusses the concept of justice which clears up a lot of old misunderstandings regarding Hauerwas’s view. There is an important engagement with Rahner and his suggestion that the church now is a diaspora church (this article was first, I think, published in the festschrift to my professor Tage Kurtén in 2010, called Mot bättre vetande).

In the last text Hauerwas responds to Nathan Kerr’s book Christ, History and Apocalyptic, by essentially arguing that most of the the ”important” problems in Hauerwas’s thinking Kerr points out are little more than arbitrary grievences with terminology. (Robert Jenson recently described Kerr’s position as ”the perfection of what Barth might have come to think if he had not been so concerned for Scripture”)

Several of the chapters in this book have been available on the Internet (often in audio form), so it is good to get them in print.

Contents

  1. War and the American Difference: A Theological Assessment
  2. Amerca’s God
  3. Why War Is a Moral Necessity for America: Or, How realistic is Realism?
  4. Reflections on the ”Appeal to Abolish War”: Or, What Being a Friend of Enda’s Got Me Into
  5. Sacrificing the Sacrifices of War
  6. C. S. Lewis and Violence
  7. Martin Luther King Jr. and Christian Nonviolence
  8. Jesus, the Justice of God
  9. Pentecost: Learning the Languages of Peace
  10. A Worldly Church: Politics, Theology, and the Common Good
  11. A Particular Place: The Future of Parish Ministry
  12. Beyond the Boundaries: The Church Is Mission

Amazon

Back to the Hauerwas Guide

Publicerat i Books read, Hauerwas | 1 kommentar

Stanley Hauerwas & William H. Willimon: Where Resident Aliens Live

Postat den 29 december, 2011 av phagman

Stanley kids Will, saying that Will never had an unpublished thought – and that most of the good one’s are Hauerwas’s. Will’s retort is that nobody would have heard any of Stanley’s thoughts had it not been for Will’s superior syntax. (p. 16)

This sequel is much better than Resident Aliens. It is not as annoying in tone (with some exceptions), and they dropped the talk of the church as a colony. I am not sure who I’d recommend it for, though.

Chapters one to three are essentially a summary of Hauerwas thinking, though I am not sure the syntax is as superior as Willimon seems to think – I prefer to read the same ideas in The Peaceable Kingdom or After Christendom. But chapter four is really good, it contains some practical examples that claify what Hauerwas (and Willimon) are trying to say about the church. It starts with an absolutely terrifying description of the way the Marine’s boot camp functions as a ”moral” education. It also contains a delightful description of how Willimons daughter became a chemist. Finally (all in the same chapter) there is a interesting discussion on marriage and the family. So for die-hard Hauerwas-fans the book is worth its price for that chapter.

Amazon

Back to the Hauerwas Guide

Publicerat i Books read, Hauerwas | Lämna en kommentar

Krisens rötter

Postat den 28 december, 2011 av phagman

Den ekonomiska krisen kommer inte att lösas på nästa toppmöte, eller toppmötet efter det. Givetvis är det delvis befogat att släcka där det brinner mest, men allt för många försöker ge sken av att ”eurokrisen” är en isolerad kris vars orsaker enbart ligger i en slarvigt ihopsnickrad valutaunion, eller i att de där lata syndlänningarna inte fattar att bete sig som ordentliga nordbor.

Två avgörande bakgrundsfaktorer är särskilt värda att lyfta fram. För det första har vi redan långt före den nuvarande krisen började (det handlar alltså om en kris som först blev synlig i USA 2007 och nu fortgår från region till region) stigande råvarupriser över hela linjen, mest tydligt på mat och olja. Det säger sig självt att en ekonomi går trögare när en så central råvara som olja kostar 110 dollar i stället för 20 vilket var fallet bara för några år sedan. I hela produktionskedjan betyder detta att marginalerna krymper och det blir svårare att göra vinst.

De enda som vinner på de höga råvarupriserna är givetvis de som säljer råvarorna, och det är det andra sättet på vilket råvarupriserna är orsak till krisen. De höga oljepriserna har inneburit att en obegriplig mängd pengar han koncentrerats till dem som säljer olja, en mängd så stor att det faktiskt blivit svårt att hitta objekt att placera dessa pengar i. Det är en av de underliggande orsakerna till framväxten av derivathandeln och de billiga lån som staterna har frestats till att leva på.

Men när det gäller den så kallade ”skuldkrisen” finns det faktiskt en ännu djupare liggande orsak, nämligen själva vårt penningsystem. Pengar uppstår på två sätt. Antingen genom att en centralbank bestämmer sig för att öka mängden pengar, att ”låta sedelpressen gå”. Det anses vara dåligt för det leder till inflation, och vi och politikerna lärde oss i skolan att då går det som i Tyskland på 20-talet.

Det andra och mycket vanligare sättet för pengar att uppstå är genom att banker ger lån. Det är ju inte så att bankerna har de pengar de lånar ut, utan när jag går till min bank och lyfter ett lån uppstår den summa pengar jag lånar ut tomma luften och existerar plötsligt som några siffror i en datafil som vi kalla för ”konto”.

När jag betalar tillbaka lånet upphör motsvarande summa pengar existera, men här finns haken och roten till hela den katastrof vi står inför. Jag förväntas också betala ränta på lånet. Vi kan nu förenkla bilden och tänka oss att det bara finns en bank och en kund i hela världen. Varifrån skall de pengar jag använder för att betala räntan komma? Jo, de måste skapas genom att nytt värde förs in i ekonomi, t.ex. genom att jag gräver upp lite guld ur marken. Då kan jag använda dessa ”nya” pengar för att betala räntan.

På global nivå betyder detta att den totala mängden pengar i världen hela tiden måste öka, annars finns det inte pengar att betala ränta med. Den kris vi nu ser är helt enkelt orsakad av att det inte längre finns någon som vill låna mera. Privatpersonernas låneförmåga, speciellt i USA tog slut 2007 och startade nedgången, denna bromsades av att staterna gick in och kraftigt ökade sin låntagning i stället. Nu når stat efter stat gränsen för hur mycket de kan låna och så får den inbyggda paradoxen i penningsystemet sin naturliga konsekvens.

Alltså återstår att trycka pengar, vilket ECB snart måste göra. Också det är bara en tillfällig lösning. Så länge vi håller fast vid en ekonomi som bygger på ränta finns det bara tillfälliga lösningar och nästa kris är ständigt runt hörnet.

Publicerat i Vasabladet 28.12.2011
Publicerat i kolumner | Lämna en kommentar

Stanley Hauerwas and Samuel Wells (eds.): The Blackwell Companion to Christian Ethics.

Postat den 22 december, 2011 av phagman

This ”Companion” is nothing like most such ”Companions” published in resent years at a mind-boggling rate. It does not provide a balanced overview, with all relevant perspectives given their due. It is all about Hauerwas. Not in the sense that it should be called ”The Blackwell Companion to Stanley Hauerwas” (but I bet that one is on its way sooner or later), but rather ”The Stanley Hauerwas Companion to Christian Ethics”.

For years, Hauerwas has taught his course in Ethics based on the liturgy (Hauerwas writes about this approach in In Good Company). This book follows the same approach and is written mainly by Hauerwas’s students. That is, some thirty themes, ranging from abortion to GM foods, from masculinity to politics, from wealth to war are connected to some aspect of the Christian liturgy and dealt with according to this. Liturgy is here a rather wide concept, perhaps Christian praxis would be a better term.

Obviously, while this approach gives the book a certain coherence, it is rather uneven. But it still works as the first stop where one looks to find the ”Hauerwas point of view” on a particular theme. I have used several of these texts in class. The book also includes a long introduction (about 50 pages) by Hauerwas and Wells which is a good overview of Hauerwas take on ”ethics” in its mature form.

A second edition of this book was recently published and some texts have been replaced. I haven’t read that one, but Brad provides an overview of the changes. For a full list of the contents (1st edition) see Google books.

Amazon

Back to the Hauerwas Guide

Publicerat i Hauerwas | Lämna en kommentar

Stanley Hauerwas and William H. Williamon: Resident Aliens

Postat den 19 december, 2011 av phagman

Please don’t read this book. Or rather, if you haven’t read much by Hauerwas before don’t start with this one. It is written in order to be more ”popular”, that is, it is written more for pastors and lay people than for academics, and it is the book that made him ”famous”, but it is also the only Hauerwas book where all the cliché criticism against Hauerwas, that he is ”sectarian”, ”fideistic”, ”isolationist” and, the one those of us that read Hauerwas in Europe always get, ”too American”, are somewhat true. This book might have made Hauerwas famous, it also made him infamous.

And the odd thing is, there is little here that fundamentally differs from what he writes elsewhere in substance. But there is a difference in tone, in the examples chosen, and a general lack of precision that makes all those accusations above valid here. There is a moralistic tendency here, a ”holier-than-thou”-sentiment. The colony metaphor is extremely unfortunate. There are some really badly chosen examples (suggesting e.g. that premarital sex as an obvious evil). There is also an absolutely absurd criticism of Tillich (most people who read this in -89 must have gone ”Tillich who?”), essentially criticising Tillich (who obviously has had a problematic influence on American theology), who hade to flee Germany because of his criticism of the nazis, because his theology kind of resembles that of Hirsh who was a collaborator.

If you want a Hauerwas book that is acessible and/or relevant for people in the ministry, try Matthew or Christian Existence Today instead. Or one of his sermon collections. Approach this only if you need examples of ”practical Christianity”, some of those are ok.

I find it hard not to shake off the feeling that this is one possible interpretation of Hauerwas’s theology, and a very unattractive one at that.

Amazon

Back to the Hauerwas Guide

Publicerat i Books read, Hauerwas | Lämna en kommentar

Occupy Jerusalem

Postat den 15 december, 2011 av phagman

Är du också med i rörelsen? En av de över 100 000 finländare som tillsammans med miljoner runt om i världen samlades för ett par veckor sedan för att sjunga protestsånger och tydligt deklarera att vi inte erkänner Halonens, Katainens (eller Wahlroos) anspråk på makt över oss utan att vi erkänner en helt annan kung, och bara honom.

De mera envisa i rörelsen samlas varje söndag året om (ungefär som muslimerna demonstrerar mot sina korrupta ledare på fredagarna), men det verkar som det vore extra politisk glöd i samlingarna just den här tiden på året.

Kristus kommer David son, Konung utan like.
Ondskans välde, mörkrets makt, bävar för hans rike.

De här demonstrationerna är inte direkt inspirerade av demonstrationerna på Wall Street, även om det finns många likheter, utan av en äldre händelse, då folkmassorna i staden Jerusalem samlades för att visa sitt missnöje med sina makthavare. De utropade en främling till kung, och slagorden från den tiden upprepas än i dag. Denne kung, Jesus från Nasaret, lyckades – om än för bara en kort stund – ena den rörelsen (som ofta anklagades för att vara alltför ofokuserad och sakna tydligt politiskt program).

Det är ganska tragiskt hur det gick med den rörelsen. Makthavarna lyckades ganska snabbt vända folkmassan mot kungen, och de avrättade honom kort därefter, ivrigt påhejade av samma folkmassa som utropat honom till kung.

Vi som i dag fortsätter samlas tror dock att historien inte slutade där, utan att det var just i det ögonblicket som det blev tydligt vad för slags kung det var frågan om. Jesus är inte den sorts kung som använder folkmassan som plattform för att ta makten. Inte heller är han kung bara i något slags vag symbolisk mening, vilket vi som följer honom i dag ofta får höra, en ”kung” som bara kom för att rädda individuella själar.

Precis som Occupy Wall Street-människorna drömmer om ett annat sätt att ordna världen och försöker omsätta det i praktiken i den egna rörelsen tror vi att Jesus verkligen är kung över ett verkligt rike. Ett rike som inte använder våld och manipulation för att få människor att lyda, och följaktligen inte har några gränser. Jesu rike finns överallt där människor försöker leva på ett sätt som går emot denna världs makthavare och deras idéer om effektivitet, produktivitet och individualitet. Riket finns där människor följer Jesus vår kung och lever annorlunda.
Det är för att veta hur detta ”annorlunda” ser ut som vi träffas varje söndag.

Kristus kommer världens ljus, dödens udd han bryter.
In i denna dunkla värld livets källa flyter.

Publicerat i Kyrkpressen 15.12.2011
Publicerat i kolumner | 1 kommentar

Biblitekstjänst recenserar Om Kristet Motstånd

Postat den 15 december, 2011 av phagman

Bibliotekstjänst recenserar om jag förstått det rätt allt som ges ut, alltså även min bok. Man skall prenumerara på deras recensioner (säkert relevant om man är ett bibliotek), men jag tillåter mig ändå dela med mig ett par rader:

Man kan som läsare vara oenig i stort sett allt, från den historiska analysen av ”kristendomens väsen” till det önskvärda i den livshållning som förespråkas, och ändå finna boken riktigt intressant – vilket väl får sägas vara ett gott betyg!

Tilläggas bör, för er teologinördar, att termen ”kristendomens väsen” mig veterligen inte förekommer i boken. Jag låter von Harnack vila i sin grav.

Publicerat i Om Kristet Motstånd | Lämna en kommentar