Visual Studies at Åbo Akademi | – Read the signs of the times

VARFÖR VISUELLA STUDIER?

Biämnet Visuella studier ger dig större skicklighet att förstå och arbeta med kommunikation och medier idag.

Läskunnighet är inte längre bara att läsa och skriva utan också att tolka bilder (visuell läskunnighet) och att söka och värdera digital information.

Att kommunikationen blir alltmer visuell innebär också att den blir alltmer opålitlig. Bilder kan användas destruktivt för att sprida myter och ”fake news” när kunskaperna om historia och vetenskap minskar i samhället.

Visuell information är mångtydig och lätt att manipulera:

I en obligatorisk delkurs lär du dig därför ”visuell analys” dvs. olika metoder för kritiskt studium av bilder inom både psykologi och kultur-, historie- och samhällsvetenskap. (Period 3-4)
Bilders möjligheter och begränsningar i jämförelse med andra typer av information studeras i den andra obligatoriska delkursen: ”Visual Semiotics and Storytelling”. (Period 3)
Slutligen tittar vi i den tredje obligatoriska delkursen på den konkreta användningen av bilder i samhället och hur bilder bidrar till att stärka gemenskap och identitet i sociala grupper: ”Visual Sociology and Anthropology”. (Period 4)

Vi erbjuder också fritt valbara engelsk- och svenskspråkiga kurser om bland annat mediehistoria (film, tecknade serier), vetenskaplig visualisering och ”infografik”, samt visuell retorik i reklam och propaganda.

Struktur för biämnet Visuella studier (25 sp) 2024-25:

Obligatoriskt block 15 sp. Kurserna ”Visuell analys” (period 3-4), ”Visual Semiotics and Storytelling” (period 3), ”Visual sociology and anthropology” (period 4).
Valbart block 10 sp. Välj två av de övriga kurserna.

Se också vår tematiska modul Visuella medier (20 sp) som kan tas av alla studeranden på magisternivå vid ÅA. De flesta av kurserna kan ingå i denna modul. Se länk till Studiehandboken (scrolla till sidans slut).

Här nedan presenteras alla kurser i detalj med tider och andra uppgifter, under respektive undervisningsperiod.

NON SWEDISH-SPEAKING STUDENTS,

you are all welcome to take our courses in English

Visual Studies is an interdisciplinary initiative which has now existed for 15 years at Åbo Akademi University. The aim of Visual Studies is to aid students from all disciplines and faculties in their understanding and mastering of the rapid development in visual communication, pedagogy, psychology and technology. At ÅAU, Visual Studies is connected to an associate professorship (”docentur”) in Art History with a specialization in visual communication. The following courses are given annually in English:

– Photography and the Moving Image (period 2)

– Visual Semiotics and Storytelling (period 3)

– Visuality and Visualization of Information (period 3)

– Comics: Cultural and Interdisciplinary Perspectives (period 4)

– Visual Sociology and Anthropology (period 4)

The Visual Studies subject is located at the faculty of Humanities, Psychology and Theology. Premises and email: Arken building room D210, franders@abo.fi

Below you find all courses, with teaching hours and other specifications, listed for each of the four academic teaching periods.

Period 1, Sept-Oct 2026

FRÅN AVANTGARDE TILL GLOBAL KONST, 5 ECTS (svenska)
Lärare Fred Andersson. Kod: KO00BC47.

Kursen är valbar inom biämnet Visuella studier och kan rekommenderas som valbar på ämnesnivå eller fördjupad nivå för alla studerande som har nytta av kännedom om modern och samtida konst.

Kursen erbjuds inte mera som en del av ämnet Konstvetenskaps grundstudier, men kan avläggas som fritt val (eller som komplettering vid ofullständiga grundstudier i den gamla studiestrukturen).

Registrering och information under vecka 36 2026 (mellan 2 och 6 september) via plattformen Moodle (digital distanskurs).

Tider veckorna 37-43: inspelade föreläsningar, självrättande tester och avslutande examination i Moodle.

Examination: Distansundervisning med 12 tillfällen. Dessa ges i form av i förväg inspelade föreläsningar. I dessa behandlas översiktligt olika perioder, problemkomplex och deras samband. Den anvisade litteraturen förutsätts inläst till varje tillfälle. I kursen ingår självrättande tester för respektive tillfälle, samt en distansövervakad tentamen och en skriftlig inlämningsuppgift.

Litteratur: se Moodle.

Moodlesida öppen registrering: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=924

Period 2, Nov-Dec 2026

PHOTOGRAPHY AND THE MOVING IMAGE, 5 ECTS (English).

Teachers Sofia Lahti (PhD Art History), Christoffer Steffansson (MA Philosophy) and Fred Andersson. Code: 130026.0

For exchange students and ÅAU Visuella studier and Visuella medier students.

The course gives an introduction to the history of photography and film in the West, and shows how the invention of moving images was a result of changed worldviews in the modern era.

Introduction in week 44 2026: Tues 27.10.2026 16:15-17:45 Arken building, room Camera Obscura (E201).

Schedule weeks 44-50, lectures and film screenings: Tuesdays and Thursdays 16:15-17:45 Arken Camera Obscura (E201). Thursdays in weeks 45-50 the film screenings on Thursdays are always followed by discussion hours 18:00-20:00.

Schedule weeks 51-52: Tuesdays 16:15-17:45 Arken Camera Obscura (E201).

Exam: Short summaries of group discussions and one individually written essay.

Literature: See Moodle.

Moodle page, open registration: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=1810

Periods 2-3, Nov 2026 to March 2027

VISUELL ANALYS, 5 sp (period 2 och 3, svenska)

Lärare Fred Andersson. Kod: 100905.0, även valbar i utbildningslinjen för språk.

Visual analysis, 5 ECTS (academic periods 3 and 4, Swedish).

Denna kurs är obligatorisk för dig som har Visuella studier som biämne och den är den mest grundläggande kursen i ämnet. OBS: Går parallellt med Visual Semiotics and Storytelling (period 3) och Visual Sociology and Anthropology (period 4).

Visuell analys är ett samlingsnamn på olika metoder för att använda bilder som källa till användbar kunskap i olika forskningsområden, främst inom humaniora och samhällsvetenskap. Det som står i fokus är den information bilden kan ge om en plats, en situation, en person eller om psykologiska och ideologiska tendenser i ett samhälle. Visuell analys är idag också ett tekniskt område som ligger bakom mycket av utvecklingen inom visuell AI och automatisk bildsökning på Internet. Kursen baseras på sju grupparbeten för att öva olika aspekter på visuell analys. Det första grupparbetet handlar om grundläggande bildperception. Sedan följer grupparbeten om historiska bilder, innehållsanalys, bildsemiotik, barnpsykologi, tecknade serier och film.

Introduktion i vecka 45 2026: Tis 3.11.2026, 12:30-14:15, Arken rum Pantheon D208 (länk skickas till alla som anmält sig i tid i Peppi).

Samma vecka, OBS: Fredag 6.11 12:30-14:15, Arken rum Pantheon (D208).

Schema veckorna 46-52 2026: Tisdagar 12:30-14:15. Plats: Arken rum Pantheon (D208), utom vecka 52 (Zoom).

Schema veckorna 2-9 2027: Tisdagar 12:30-14:15. Plats: Arken rum Pantheon (D208), utom veckorna 2 och 9 (Zoom).

Examination: Arbetet sker i grupp (redovisas varannan vecka) men varje deltagare skriver veckosammanfattningar och en avslutande essä. Bedömningen baseras på essän och aktiviteten i grupparbetet.

Litteratur: Handbook of Visual Analysis, red. Jewitt & van Leeuwen (2001), valda kapitel. Handouts via Moodle.

Moodlesida öppen registrering: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=2493

Period 3, Jan to March 2027

VISUAL SEMIOTICS AND STORYTELLING, 5 sp (English).

Teacher Fred Andersson. Code: VI00CR07

For exchange students and ÅAU Visuella studier and Visuella medier students. Mandatory in the Visual Studies minor. Denna kurs är obligatorisk för dig som har Visuella studier som biämne och fördjupar aspekter från kursen Visuell analys.

Visual semiotics originates in older scholarly traditions of the humanities, but it is today combined with cognitive psychology, psycho-linguistics and sociology. By learning to apply different models and procedures for visual semiotic analysis, participants will develop an understanding of how expression and content in pictures can be studied in a structured manner for different purposes. Lectures and tasks during the course will train the understanding and application of analytical models associated with structural linguistics (Saussure), pragmatism (Peirce), generative semantics (Greimas) and cognitive narratology.

Introduction in Week 2 2027: Mon 11.01.2027, 16:15-18:00 Finnish time, Zoom (link will be sent to all who have registered in Peppi).

Weeks 2-10 2027: Mondays 16:15-18:00 Finnish time. Place: Arken building, room Pantheon (D208), except weeks 2 and 10 (Zoom).

Examination: Analytical exercises during the course and a final analytical task (for fulfilling learning objectives).

Literature: We start by reading Chandler, Daniel, Semiotics: The Basics. Fourth revised edition, London: Routledge 2022. E-book available with Åbo Akademi login: https://www-taylorfrancis-com.ezproxy.vasa.abo.fi/books/mono/10.4324/9781003155744/semiotics-basics-daniel-chandler

Additional literature according to need and time.

Moodle page, open registration: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=12798

VISUALITY AND VISUALIZATION OF INFORMATION, 5 ECTS (English).

Teacher Fred Andersson and others. Code: VI00BM65.

For exchange students and ÅAU/UTU students (FHPT, FNT, BIMA).

Visualization is a technical field that has grown rapidly as a response to the increasing importance of pictures and infographics as aids in the transmission of scientific and other information. The technical field of visualization also utilizes psychological research on how we process visual information as a complement to text and speech. This course provides the basics for how visual information is processed by the human brain and how psychology and vision science has been applied in the development of more effective visualization strategies. Writing- and analysis tasks provide training in the evaluation of visualizations, and the ability to explain reasons for their strengths or weaknesses. The course is particularly useful for those who plan to use infographics or other types of visualizations in their future academic or practical work.

Introduction in week 2 2027: Wed 13.01.2027 16:15-18:00 Finnish time, Zoom (link will be sent to all participants who have registered in time).

Schedule weeks 2-9: Wednesdays 16:15-18:00, Arken building, room Camera Obscura (E201), except weeks 2, 5 and 9 (Zoom).

Exam: In the course there are six definition tasks (one/week) which are separately graded. The mean mark of the definition tasks is worth at least 1/3 of the final mark. A final course essay is written as a case study of a visualization or visualization project. The course essay is worth at least 1/3 of the final mark.

Literature: 1. Ware, Colin. Information visualization: Perception for design. New York: Morgan Kaufman / Elsevier 2004. Available in ebrary: http://site.ebrary.com/lib/abo/reader.action?docID=10254679 2. Ware, Colin. Visual Thinking: for Design. 2008. New York: Morgan Kaufmann 2008. Available in ebrary: http://site.ebrary.com/lib/abo/detail.action?docID=10349914&p00=visual+thinking+design

Moodle page, open registration: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=1730

Period 4, March-May 2027.

VISUAL SOCIOLOGY AND ANTHROPOLOGY, 5 sp (English).

Teacher Fred Andersson. Code: VI00CR08

For exchange students and ÅAU Visuella studier and Visuella medier students. Mandatory in the Visual Studies minor. Denna kurs är obligatorisk för dig som har Visuella studier som biämne och fördjupar aspekter från kursen Visuell analys.

Visual sociology and anthropology is usually based on the collection of documentary pictures and film material in field study methodology. In this course, we will give attention to both prehistorical, historical, and contemporary aspects of visual communication in human societies. Participants will also have the opportunity to train the identification and coding of relevant levels of visual content in test samples of pictures drawn from publicly available digital collections of documentary pictures and visual art. Participants may also suggest collections to use. The results of the exercises will be reported in a final essay on the visual culture or social phenomena to which the samples are related.

Introduction week 12 2027: Mon 22.03.2027, 16:15-18:00. Arken building, room Camera Obscura (E201).

Schedule weeks 12-20: Mondays 16:15-18:00, room Camera Obscura (E201), except Week 13 (Easter) and Weeks 17 and 19-20 (Zoom).

Exam: Weekly written assignments (”course diary”), collection and coding of images, final written analysis of the image collection.

Literature, main book: Douglas A. Harper, Visual Sociology. Basic book of the course, on loan from the ASA-library or read online at Ebrary with ÅAU-connection, link: http://ebookcentral.proquest.com/lib/abo-ebooks/detail.action?docID=1101347

Additional literature according to need and time.

Moodle page, open registration: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=1811

COMICS – CULTURAL AND INTERDISCIPLINARY PERSPECTIVES, 5 ECTS (English).

Teacher Fred Andersson and others. Code: 116736.1.

For exchange students and ÅAU Visuella studier and Visuella medier students.

The course gives the student an introduction to comics studies and an insight into different media for comics in different parts of the world. This media field will be explored from visual, cultural, political, and narrative perspectives. Important key words are: Narrative, multimodality, art, visual studies, trans-nationality, fandom, intertext, and folklore.

Introduction in week 13 2027: Wed 31.03.2027 16:15-18:00, Arken building, room Camera Obscura (E201).

Schedule weeks 13-20: Wednesdays 16:15-18:00, Arken building, room Camera Obscura (E201), except Weeks 18-20 (Zoom).

Exam: Lecture diary and Course essay.

Literature: Start with Scott McCloud, Understanding Comics, New York : HarperPerennial 1994. Additional literature: See Moodle.

Moodle page, open registration: https://moodle.abo.fi/course/view.php?id=817

VISUELL RETORIK, PROPAGANDA OCH MARKNADSFÖRING, 5 sp (svenska).

Lärare Fred Andersson. Kod: 130031.0, även valbar i Internationell marknadsföring, FSEJ).

Visual rhetorics, propaganda and marketing, 5 ECTS (Swedish).

Retorik är konsten att övertyga men också ett ämne som finns på allt fler universitet idag. Visuell retorik är forskning om hur bilder och andra visuella tecken används för att övertyga mera effektivt. Eftersom bildernas historia är äldre än skriftspråkets och eftersom bilder använts retoriskt inom såväl religiös och politisk propaganda som kommersiell marknadsföring är ämnet relevant både för historieintresserade och för den som vill arbeta praktiskt med kommunikation. Den här kursen behandlar historiska, teoretiska och nutida aspekter på visuell propaganda och marknadsföring. Den riktar sig till både humanister och samhällsvetare och är valbar som del av biämnet Visuella studier.

Introduktion senast måndag i vecka 12 2027 via epost eller Zoom (digital distanskurs).

Tider veckorna 12-21: inspelade föreläsningar och inlämningsuppgifter i Moodle.

Examination: Åtta veckoinlämningar i Moodle. Vitsord ges ca en vecka efter sista inlämning. Vid bedömning vägs in: kunskap om retoriska figurer och termer, färdighet att identifiera retoriska figurer, insikt i bild-textinteraktion, färdighet att identifiera avsändare och mottagare.