Av: Jonas Ahlskog, Kasper Braskén, Patrik Hettula, Fredrik Petersson & Anna Sundelin
År 2021 fördes historieämnet vid Åbo Akademi in på den globalhistoriska kartan då Europas största globalhistoriska konferens arrangerades i Åbo på initiativ av professor Holger Weiss. Det utgjorde höjdpunkten på ett nästan två decennier långt arbete för att etablera ett globalhistoriskt centrum i Finland. Holger disputerade vid Helsingfors universitet 1997 och var tidigare verksam bland annat som universitetslektor i Afrikas historia och kulturer i Helsingfors. Det nya globalhistoriska rummet började skapas i Åbo redan hösten 2003 då Holger inledde sin tid vid ÅA, först som t.f. professor och från och med juni 2011 som ordinarie professor i allmän historia.
Holgers entusiasm har inspirerat och uppmuntrat till ny globalhistorisk forskning av de mest varierande slag. Samtidigt har han genom sina egna undersökningar och projekt fortsatt att föregå som gott exempel, inte minst genom att bedriva ny arkivforskning i Nigeria, Ghana, Ryssland, Tyskland, England, Schweiz, Danmark och Sverige. Utan att tröttna har han gett sig i kast med vitt skilda ämnen – från radikala sjömän och afrikanska aktivister till nordiska aktörer i slavhandeln, muslimsk organisering i Ghana, minoritetshistoria och jakten på globala aktörer i den nordiska ”periferin”. Alla dessa projekt hjälper oss historiker att se hur lokala och globala perspektiv hänger ihop. De visar hur människor rört sig i världen, tagit plats i olika sammanhang och ibland försökt förändra de strukturer de mött. Holgers forskning är omfattande, mångsidig, initierad och inspirerande.
Till Holgers många globalhistoriska bedrifter kan räknas etableringen av det Globalhistoriska laboratoriet (GHL) vid ämnet historia vid Åbo Akademi. Det förenade intresset för det globala eller i det lokala, och samlade ett glatt gäng studenter och forskare vid ämnet och andra intresserade i Arken. Laboratoriet spelade även in korta filmer på temat. https://www.youtube.com/@globalhistorylabghl1218/videos
I samband med sin forskning har Holger fått uppleva mycket sådant som kanske aldrig blir möjligt igen. Han har också haft tillgång till källor och arkivsamlingar som tidigare varit bakom lås och bom. Som bekant är arkivresor utomlands ofta intensiva och arbetsdagarna långa. Holgers forskningsintressen har många gånger tagit honom österut. I början av 2000-talet tog han sig, tillsammans med sina kollegor, flera gånger med eftermiddagståget från Helsingfors till Leningradstationen i Moskva. Efter en tur till hotellet gällde det att skynda sig till arkivet för att få ut så mycket som möjligt av besöket. Under en av resorna hette boendet Hotel Ukraina, ett komplex som låg nära Kievstationen i Moskva och tvärsöver från regeringsbyggnaden Vita huset (Bely Dom, som ockuperades under kuppförsöket 1991). Hotellet hade flera restauranger, men menyn skiljde sig inte avsevärt åt mellan dem. Eftersom arkivarbetet var intensivt under dagen, visade det sig ändå att det inte fanns ork att ge sig ut i Moskvas stadsrum för att leta efter andra platser om kvällarna, utan hotellets samtliga restauranger besöktes under veckan. I samband med middagarna diskuterades dagens arkivfynd ingående, och det kan hända att både en och annan kall dryck slank ner under kvällssittningarna.
En kall öl i väntan på färjan och ytterligare en resa ut i världen.
Även som föreläsare har Holger tagit hela världen in i rummet. De globalhistoriska diskussionerna i Åbo har under årens lopp gett upphov till bland ett antal doktorsavhandlingar, bokprojekt, vetenskapliga artiklar och bloggtexter, samt ett filmprojekt och många gästföreläsningar. I skrivande stund redigerar Holger även en ny handbok om globalhistoria. Under föreläsningar och seminarier har det otaliga gånger hänt att Holger sagt: ”Hej, jag behöver en penna”. Därefter har han ritat upp en visualisering på tavlan omfattande världens alla hörn, och med pilar illustrerat hur varor, människor och tankar cirkulerat. Ibland har dessa scheman gett upphov till en del skratt, eftersom det till slut varit svårt att se var en sak börjar och en annan tar vid. Det ska ändå medges att detta sätt att strukturera en forskningsplan, artikel eller doktorsavhandling – eller lösa tankar i allmänhet – har sina fördelar.
Herodotos, ofta kallad historieskrivningens fader, lär ha sagt: ”Den som inte undersöker livet, förstår det inte.” Om vi tror att det stämmer, kan man anta att Holger vid det här laget förstår ganska mycket om livet både förr och nu. Idag vill vi rikta ett stort tack till Holger för hans arbete och framföra våra varma gratulationer på hans 60-årsdag.
Förutom under sina föreläsningar, har Holger även rent konkret tagit sina studenter ut i världen. Genom åren har det blivit många vändor till Stockholm, Södertörn och Falun, men också Prag, Nürnberg och Rom. Här föreläser Holger på Masthuggstorget i Göteborg om radikala sjömän vid minnesmärket till de frivilliga som stred mot general Franco i det spanska inbördeskriget.
Firandet slutar inte här! Vi vill härmed ta tillfället i akt att inbjuda alla intresserade till ett globalhistoriskt jubileumssymposium hösten 2026 med anledning av Holger Weiss bemärkelsedag och lanseringen av festskriften Global History From Below till hans ära. Mera information följer.